台灣（亦作臺灣）[3]是位於亞洲東部、太平洋西北邊的一座島嶼，面積約36,188平方公里，目前由中華民國政府實際管轄。[4]
台灣是由歐亞大陸板塊、菲律賓海洋板塊擠壓而隆起的島嶼，整體形狀似長條番薯狀，北迴歸線經過台灣島。全島山勢高峻，地形海拔變化大，山脈大多呈北北東-南南西走向、平原狹窄、地震頻繁、溫泉與死火山皆多。氣候上屬高溫、多雨，春夏季交接之時，受滯留鋒影響而有梅雨季，夏季常有颱風，冬季則有東北季風。最冷月的月均溫都在14℃以上，年雨量達2510mm以上。北部全年有雨，南部則集中在夏季降雨，颱風亦常在夏、秋兩季侵襲台灣。由於地形與氣候共同影響之故，造成台灣有熱帶、亞熱帶、溫帶、寒帶等氣候區，自然景觀與生態系亦因此呈現多樣化。[5]
台灣總人口數約有2300萬，其中以福佬人佔多數，其他尚有客家人、原住民、外省族群等。官方文字訂為正體中文，語言主要有台語（閩南語）、國語（即現代標準漢語）、客家語及各族群原住民語言[6]。產業方面則以高科技產業、熱帶農產品等賺取外匯，目前朝向奈米科技、光電發展[7]。進口則以能源為主，目前亦極力推動觀光事業。
名稱由來
台灣的名稱由來很多，其中之一為南台灣原住民西拉雅族的「Taian」或「Tayan」，為「外來者」之意[8]；荷蘭時期稱台灣為「Taioan」，以音譯轉寫為漢字「大員」、「台員」、「大灣」或「台窩灣」，這些名稱原本是指現今的台南地區，後來演變為整座島嶼的名稱。另外日本古代對台灣稱呼為高砂、高砂國。[9]
台灣有另一個名稱叫「福爾摩沙」，在16世紀當時的葡萄牙船隻在經過台灣海面時，從海上遠望台灣，發現台灣島甚為美麗，於是高呼「Ilha Formosa！」，在葡萄牙語的「Formosa」為『美麗』之意，「Ilha」為『島嶼』之意，故翻譯為美麗之島，因此「福爾摩沙」取葡萄牙語「Formosa」音譯而來，在1950年代前是歐洲國家對台灣的主要稱呼。 [10]
台灣正式名稱為「臺灣」，而「臺」為正體字，但與「台」通用，現今民間與媒體多用「台灣」[11]，在部分官方文件中也使用「臺灣」[12]。而中華民國總統府與外交部、行政院新聞局亦曾在陳水扁的第十一任總統任期內在官方名稱加註為中華民國（台灣）。[13]不過在馬英九就任中華民國第十二任總統後，這些網站上的括號「台灣」加註已經陸續去除。[14]中華人民共和國則經常使用島上最大都市和中央政府所在地台北代指台灣。
[編輯] 自然地理
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中國 | 東海 | 日本琉球群島 東海 |
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| 中國 台灣海峽 福建省 |
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太平洋 | ||
 台灣  |
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| 南海 | 巴士海峽 菲律賓群島 |
太平洋 |
台灣西臨台灣海峽，距中國福建省平均約200公里。北邊隔東海與日本琉球群島相接。東邊為太平洋。西南邊是南海，南邊則隔巴士海峽與菲律賓相鄰。在西太平洋地區由阿留申群島、千島群島、日本、琉球、菲律賓等眾多島嶼所形成的島弧花綵列島中，台灣位於中樞位置。從地緣政治的角度來看，台灣位於東亞島弧中央，為亞太經貿運輸重要樞紐。[15]
目前台灣使用東經120度的UTC+8區時（國家標準時間）。[16]
[編輯] 島嶼的生成
台灣島主要是由兩個板塊的擠壓產生。分別是屬於大陸板塊的歐亞板塊，以及屬於海洋板塊的菲律賓板塊。擠壓的作用分為兩個部分。在菲律賓板塊西邊，歐亞板塊沉入菲律賓板塊下方，而菲律賓板塊的北邊，則是菲律賓板塊沉入歐亞板塊下方。擠壓作用使得台灣島逐漸隆起，並且在台灣的南方形成馬尼拉海溝、呂宋海槽與呂宋島弧，以及在台灣的東北方，形成琉球海溝與琉球島弧[17]。
台灣島突出海面之後，形成許多山脈。
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